Los códigos 2D están llamados a convertirse en uno de los principales elementos de identificación de productos durante los próximos años. Frente al tradicional código de barras lineal, tecnologías como el QR Code o GS1 DataMatrix permiten incorporar mucha más información en menos espacio y conectar el producto físico con datos sobre trazabilidad, lote, caducidad, ingredientes, instrucciones, sostenibilidad o información destinada al consumidor. Su implantación, sin embargo, exige revisar tanto los sistemas de impresión como los equipos de lectura, verificación y gestión de datos de las líneas de producción.
Del código de barras tradicional al etiquetado 2D
Durante décadas, el código de barras EAN ha sido una pieza básica para identificar productos, gestionar inventarios y automatizar el paso por caja. Su principal limitación es que almacena una cantidad relativamente reducida de información, normalmente centrada en identificar el producto mediante su GTIN.
Los códigos bidimensionales o códigos 2D amplían considerablemente estas posibilidades.
En lugar de almacenar la información únicamente de forma horizontal, como ocurre con un código de barras convencional, utilizan una matriz gráfica que permite almacenar muchos más datos en una superficie reducida.
Entre las tecnologías más utilizadas encontramos:
-
QR Code.
-
GS1 DataMatrix.
-
Data Matrix.
-
Otros códigos bidimensionales normalizados para aplicaciones específicas.
GS1 identifica actualmente el QR Code basado en los estándares GS1 y el GS1 DataMatrix entre las principales tecnologías llamadas a protagonizar esta evolución. Ambos permiten incorporar el GTIN y datos adicionales, como lote, fecha de caducidad o número de serie.
El cambio, por tanto, no consiste simplemente en sustituir un dibujo de barras por un cuadrado. Supone avanzar hacia una identificación del producto mucho más rica en información.
¿Qué información puede contener un código 2D?
Una de sus principales ventajas es la posibilidad de combinar información estática y variable.
Dependiendo de la aplicación, un código 2D puede incluir o permitir acceder a datos como:
- Identificación del producto
- GTIN.
- Referencia comercial.
- Número de serie.
- Información de producción
- Número de lote.
- Fecha de fabricación.
- Fecha de consumo preferente.
- Fecha de caducidad.
- Información logística
- Datos de trazabilidad.
- Identificación de unidades logísticas.
- Información relacionada con expediciones.
- Información destinada al consumidor
- Ingredientes.
- Alérgenos.
- Información nutricional complementaria.
- Procedencia.
- Instrucciones de uso.
- Información sobre reciclaje.
- Certificaciones.
- Información sobre sostenibilidad.
Una de las tecnologías que permite desarrollar especialmente esta última función es GS1 Digital Link.
GS1 Digital Link permite utilizar los identificadores GS1 como punto de conexión entre el producto físico y distintas fuentes digitales de información. Así, un mismo código puede ser utilizado por los sistemas internos de la cadena de suministro y, simultáneamente, permitir al consumidor acceder mediante su teléfono móvil a información relacionada con ese producto.
Sunrise 2027: el impulso internacional hacia los códigos 2D
Uno de los principales motores de esta transformación es la iniciativa internacional promovida por GS1, conocida como Sunrise 2027 o Ambition 2027.
El objetivo de la industria es que, a finales de 2027, los sistemas de punto de venta del comercio minorista puedan leer y procesar códigos 2D normalizados por GS1, además de los actuales códigos lineales.
Esto no significa que el código de barras tradicional vaya a desaparecer automáticamente en 2027.
Durante un periodo de transición será habitual encontrar productos que incorporen simultáneamente códigos 1D y 2D mientras fabricantes, distribuidores y comercios actualizan sus sistemas. GS1 reconoce expresamente que esta convivencia se mantendrá durante algún tiempo.
Para las industrias fabricantes, sin embargo, 2027 representa una referencia importante a la hora de planificar nuevas inversiones en etiquetado, impresión, visión artificial y trazabilidad.
¿Existe una normativa que obligue a utilizar códigos 2D?
Actualmente no existe una obligación general que establezca que todos los alimentos comercializados en España o en la Unión Europea deban sustituir su código de barras por un código 2D.
Es importante diferenciar entre estándares sectoriales, iniciativas de mercado y obligaciones legales.
En materia alimentaria, el Reglamento (UE) 1169/2011 continúa estableciendo que la información alimentaria obligatoria de los alimentos envasados debe aparecer directamente sobre el envase o sobre una etiqueta fijada al mismo, salvo las excepciones expresamente previstas por la normativa. Además, debe ser visible y claramente legible.
Por tanto, actualmente un código QR no puede utilizarse de forma general para ocultar o sustituir toda la información obligatoria de la etiqueta.
Sí existen ya excepciones sectoriales. Por ejemplo, determinadas normas europeas relativas al vino permiten facilitar electrónicamente determinada información nutricional y la lista de ingredientes, bajo determinadas condiciones.
El PPWR también introduce los portadores digitales de información
La utilización de códigos digitales también empieza a aparecer de manera explícita en la normativa europea de envases.
El Reglamento (UE) 2025/40 sobre envases y residuos de envases (PPWR) prevé en determinados supuestos la utilización de un QR u otro portador digital de datos normalizado y abierto.
Por ejemplo, el Reglamento establece requisitos específicos relacionados con el etiquetado de determinados envases reutilizables y la posibilidad de proporcionar mediante estos sistemas información sobre su reutilización, sistemas disponibles, puntos de recogida o seguimiento de las rotaciones del envase.
Esto muestra una tendencia regulatoria clara: durante los próximos años el envase irá convirtiéndose progresivamente en un soporte físico conectado con información digital.
Ventajas del etiquetado 2D
La adopción de estos sistemas puede aportar importantes beneficios a fabricantes, distribuidores y consumidores.
1. Mayor trazabilidad
Incluir lote, fechas u otros identificadores permite realizar un seguimiento mucho más preciso del producto a través de la cadena de suministro.
Ante una incidencia de seguridad alimentaria, esta precisión puede ayudar a localizar los productos afectados con mayor rapidez y reducir el alcance de una posible retirada.
2. Mayor cantidad de información en menos espacio
Un código 2D puede almacenar mucha más información que un código lineal manteniendo unas dimensiones relativamente reducidas.
Esto resulta especialmente interesante en envases pequeños o en productos donde la superficie disponible para etiquetado es limitada.
3. Información variable producto a producto
Los sistemas modernos de impresión permiten generar códigos distintos en cada producto.
Esto abre posibilidades relacionadas con:
-
lotes
-
fechas
-
serialización
-
trazabilidad
-
control de producción.
La etiqueta deja así de ser exclusivamente un elemento estático.
4. Mejor gestión de fechas de caducidad
Cuando el código incorpora información sobre caducidad o consumo preferente, los sistemas de almacén y distribución pueden utilizar estos datos para mejorar la rotación del producto.
Incluso pueden desarrollarse sistemas capaces de impedir la venta de determinados productos caducados cuando esta información es procesada directamente en el punto de venta.
5. Mayor comunicación con el consumidor
Un QR basado en GS1 Digital Link puede actuar como puerta de acceso a información digital mucho más extensa que la disponible físicamente en la etiqueta.
El fabricante puede ofrecer contenidos sobre origen, sostenibilidad, instrucciones, reciclaje o características del producto sin sobrecargar gráficamente el envase.
6. Mejor capacidad para automatizar controles
Los códigos 2D pueden combinarse con sistemas de visión artificial instalados directamente en la línea.
Una cámara puede comprobar automáticamente:
-
presencia del código
-
legibilidad
-
posición
-
calidad de impresión
-
estructura de los datos
-
correspondencia entre producto y código.
Esto permite reducir controles manuales y detectar errores antes de que los productos continúen hacia el encajado o expedición.
También existen inconvenientes y dificultades en el etiquetado 2D
La transición al etiquetado 2D no está exenta de problemas.
1. Necesidad de adaptar los equipos
No todas las impresoras, lectores o sistemas de visión existentes están preparados para generar y verificar códigos 2D a las velocidades necesarias.
En algunos casos será suficiente con actualizar software o incorporar nuevos sistemas de lectura; en otros será necesario sustituir determinados equipos.
2. Mayor exigencia en la calidad de impresión
Un código que contiene información correcta pero que resulta ilegible tiene poca utilidad.
Por ello deben controlarse aspectos como:
-
resolución de impresión
-
contraste
-
tamaño de celda
-
zonas libres alrededor del código
-
tinta o ribbon
-
características del sustrato
-
velocidad de impresión.
3. Integración informática
Una de las principales dificultades suele encontrarse detrás de la propia etiqueta.
Si cada unidad necesita un código diferente, la impresora debe recibir información correctamente sincronizada desde ERP, MES, bases de datos, PLC u otros sistemas de producción.
La gestión del dato pasa a ser tan importante como la propia impresión.
4. Compatibilidad durante el periodo de transición
Durante los próximos años convivirán códigos 1D y 2D.
Esto obliga a comprobar que distribuidores, operadores logísticos, clientes y puntos de venta pueden interpretar correctamente los nuevos códigos antes de depender exclusivamente de ellos.
La verificación del código será tan importante como su impresión
La implantación de códigos 2D debería contemplarse como un sistema completo.
No basta con instalar una impresora capaz de producir el código.
Una línea preparada para trabajar con datos variables debería plantear un proceso formado por:
Generación del dato → impresión → lectura → verificación → rechazo del producto incorrecto → registro de la información.
Los sistemas de visión pueden comprobar cada código inmediatamente después de imprimirse.
Cuando se detecta un código ilegible, incorrecto o asociado a un producto equivocado, el sistema puede generar una alarma o activar automáticamente el rechazo de esa unidad.
Esta verificación automática resulta especialmente interesante en líneas de alta velocidad y en sectores donde los errores de etiquetado pueden provocar retiradas, reclamaciones o problemas de cumplimiento.
¿Cómo empezar a implantar códigos 2D en una línea existente?
Para una empresa fabricante, la transición no debería comenzar necesariamente sustituyendo toda la maquinaria.
Una estrategia razonable sería:
-
Definir qué información necesita incorporarse al código.
-
Seleccionar el estándar adecuado, por ejemplo QR Code con GS1 Digital Link o GS1 DataMatrix.
-
Analizar los actuales equipos de impresión y etiquetado.
-
Comprobar los sistemas de lectura y visión artificial.
-
Definir cómo se comunicarán ERP, PLC, impresoras y sistemas de control.
-
Evaluar el material de la etiqueta o del envase y la tecnología de impresión adecuada.
-
Realizar pruebas en una línea o referencia concreta antes del despliegue general.
Un proyecto piloto permite determinar la calidad real del código a diferentes velocidades de producción y detectar posibles problemas de integración antes de extender el sistema al conjunto de referencias.
Preparar hoy las líneas de etiquetado para los próximos años
El paso de los códigos tradicionales hacia los códigos 2D representa mucho más que un cambio en la forma de identificar un producto.
Supone avanzar hacia líneas de producción conectadas, etiquetas dinámicas y productos capaces de transportar y compartir más información a lo largo de toda su vida útil.
La transición será progresiva, pero fabricantes y distribuidores deberían tenerla presente cuando renueven sus actuales sistemas de impresión, etiquetado, lectura o visión artificial.
Elegir equipos preparados para trabajar con códigos 2D, datos variables y sistemas de verificación puede evitar nuevas inversiones dentro de pocos años y facilitar la adaptación tanto a los estándares GS1 como a futuras exigencias regulatorias.
Para las empresas que trabajan con líneas automáticas de llenado, envasado y etiquetado, el reto no será simplemente imprimir un código 2D, sino garantizar que el dato correcto llegue al producto correcto, que pueda verificarse automáticamente y que permanezca legible durante toda la cadena de suministro.
Si necesitas incorporar etiquetado 2d en tus productos, en MarCoPack ofrecemos soluciones industriales para etiquetado a medida. ¡Consúltanos!
Jose Martínez
Director Oficina Técnica MARCOPACK
